استقلال تهران امشب در نخستین دیدار آسیایی فصل جدید، در دوبی به مصاف الوصل امارات می‌رود؛ دیداری حساس که فراتر از یک مسابقه گروهی است و می‌تواند نمادی از بازگشت اعتماد به نفس، تثبیت جایگاه قاره‌ای و احیای میراث پرافتخار آبی‌ها باشد. در آستانه هشتادسالگی باشگاه، استقلال با ترکیبی پرستاره و سرمربی پرتغالی‌اش، به دنبال اثبات این حقیقت است که هنوز می‌تواند در قامت یک قدرت آسیایی ظاهر شود—حتی در برابر حریفی با ۱۳ بازیکن خارجی و امتیاز میزبانی.

استقلالی‌ها پس از پشت سر گذاشتن بازی پرحاشیه اهواز، در نخستین آزمون آسیایی خود امشب از ساعت ۱۹:۳۰ در امارات به مصاف الوصل می‌روند. این دیدار در چارچوب رقابت‌های لیگ آسیا برگزار خواهد شد؛ مسابقاتی که بسیاری معتقدند نام و اعتبار تیمی چون استقلال فراتر از آن است.

استقلال که با ۲ قهرمانی قاره‌ای در کارنامه و داشتن ۲ ستاره روی پیراهن خود همچنان پرافتخارترین تیم ایران در آسیا به شمار می‌رود، حالا در آستانه جشن هشتادمین سال تأسیس خود ایستاده و باید در زمین مسابقه نیز نشان دهد هنوز همان عظمت و بزرگی گذشته را دارد.

پیش‌فصل برای آبی‌ها آسان نبود. تجمع‌های اعتراضی هواداران مقابل ساختمان باشگاه، تغییرات مدیریتی و شایعات گوناگون، فضایی پرتنش ایجاد کرد. با این حال در نهایت ترکیبی پرستاره برای این فصل شکل گرفت. حضور چهره‌های بین‌المللی چون آسانی، آدان و منیر حدادی در کنار بازیکنان باتجربه ایرانی همچون رامین رضاییان و روزبه چشمی نوید تیمی قدرتمند را می‌دهد که توانایی عرض‌اندام در سطح قاره را دارد.

با وجود این، نباید حریف اماراتی را ساده گرفت. الوصل در ۳ بازی ابتدایی لیگ کشورش یک برد، یک تساوی و یک شکست ثبت کرده و ترکیبش مملو از بازیکنان خارجی گران‌قیمت است؛ ۱۳ بازیکن غیراماراتی که کیفیت بالایی دارند و توانسته‌اند سطح فنی تیم را بالا ببرند. در کنار آنان، ۵ ملی‌پوش اماراتی نیز در ترکیب این تیم حضور دارند که همین موضوع کار استقلال را سخت‌ می‌کند.

از سوی دیگر استقلال برای این مسابقه با غیبت چند مهره کلیدی روبه‌رو است. مهران احمدی به دلیل کارت قرمزی که در جدال فصل گذشته برابر النصر عربستان دریافت کرده بود، محروم است. علاوه بر او، آشورماتف و عارف غلامی نیز به دلیل مصدومیت قادر به همراهی تیم نیستند. این غیبت‌ها می‌تواند دست ساپینتو را تا حدی خالی بگذارد.

یکی از نکات جذاب این تقابل، حضور ۲ سرمربی پرتغالی روی نیمکت‌هاست. ریکاردو ساپینتو برای نخستین بار در این فصل روی نیمکت استقلال خواهد نشست؛ چرا که در لیگ برتر ایران دوران محرومیت خود را سپری می‌کند و اجازه هدایت تیمش را ندارد، اما در مسابقات آسیایی این محدودیت شامل حال او نمی‌شود. در مقابل، لوئیس کاسترو، سرمربی پرتغالی الوصل نیز انگیزه بالایی برای کسب نتیجه در این دیدار دارد. همین جدال هم‌وطنان پرتغالی در کنار زمین، بر جذابیت بازی خواهد افزود.

بازگرداندن اعتماد به نفس هواداران

برای استقلال، این دیدار تنها یک مسابقه گروهی نیست؛ بلکه فرصتی است برای بازگرداندن اعتماد به نفس هواداران و تثبیت جایگاه خود در آسیا. فشار انتظارات بر دوش بازیکنان و کادر فنی سنگینی می‌کند، اما تجربه و کیفیت بالای ترکیب تیم می‌تواند نقطه قوت آبی‌پوشان باشد. حضور بازیکنان تأثیرگذار در خطوط مختلف، از خط دفاع با رامین رضاییان گرفته تا خط میانی و هجومی با چهره‌هایی چون منیر حدادی، به استقلال این امکان را می‌دهد که هر لحظه جریان بازی را تغییر دهد.

از منظر تاکتیکی، ساپینتو می‌داند برای عبور از الوصل نیاز به انسجام دفاعی و استفاده بهینه از ضدحملات دارد. حریف اماراتی با بهره‌گیری از بازیکنان خارجی سرعتی، توان هجومی بالایی دارد و اگر استقلال نتواند خط دفاع دارای ضعف‌های متعدد خود را منظم نگه دارد، ممکن است دچار مشکل شود. در عین حال، تجربه و جسارت مهاجمان آبی می‌تواند برگ برنده آنها باشد.

در سوی مقابل، الوصل امیدوار است با بهره‌گیری از امتیاز میزبانی و حمایت تماشاگران، استقلال را تحت فشار قرار دهد. آنها به خوبی می‌دانند شکست دادن پرافتخارترین تیم ایرانی در آسیا، روحیه‌ای مضاعف برای سایر بازی‌های‌شان خواهد داد.

این مسابقه در حالی برگزار می‌شود که دیگر دیدار گروه بین المحرق بحرین و الوحدات اردن ساعت ۲۱:۴۵ آغاز خواهد شد. نتیجه این ۲ دیدار، شکل ابتدایی جدول گروه را مشخص خواهد کرد و اهمیت فوق‌العاده‌ای برای تیم‌ها دارد.

به هر حال، چشم‌ها به دوبی دوخته شده تا ببینند استقلال در نخستین گام آسیایی خود چگونه ظاهر می‌شود. تیمی که میراث پرافتخاری را به دوش می‌کشد و حالا بیش از هر زمان دیگری نیاز دارد نشان دهد همچنان می‌تواند در قامت یک قدرت قاره‌ کهن ظاهر شود.