برای دهه‌ها، ما عادت کرده‌ایم سیاست را بر روی یک خط مستقیم تصور کنیم؛ چپ در یک سو، راست در سوی دیگر. اما آیا واقعاً می‌توان جبهه ملی فرانسه را که در سیاست‌های اقتصادی گاهی از سوسیالیست‌ها هم چپ‌تر است، صرفاً با برچسب «راست افراطی» توصیف کرد؟ آیا می‌شود کشوری مثل سنگاپور را با اقتصاد آزاد و حکومت مقتدر در یک کلمه خلاصه کرد؟ این پرسش‌ها نشان می‌دهند که دنیای سیاست پیچیده‌تر از یک خط راست است. قطب‌نمای سیاسی با افزودن بُعد دوم به این تحلیل، تصویری واقعی‌تر از باورها و گرایش‌های ما ارائه می‌دهد. گزارشی از چرایی ناکارآمدی طیف سنتی چپ-راست و ظهور مدل‌های تحلیلی دقیق‌تر.